杭州是中国重要的传统手工艺设计、生产、销售中心和国际贸易基地之一，有3项非物质文化遗产被列入《人类非物质文化遗产代表作名录》：中国篆刻中的“西泠印社”、中国传统桑蚕丝织技艺中的“余杭清水丝绵制作技艺”、“杭罗织造技艺”、中国古琴艺术中的“浙派古琴艺术”。

杭州有中国国家级非物质文化遗产代表性项目名录44项，居全国同类城市第一。

2012年，杭州被联合国教科文组织授予“工艺与民间艺术之都”称号，并以此加入全球创意城市网络。

杭州的考古发现有8000年前“跨湖桥文化”的黑陶、5000年前“良渚文化”的玉琮。现在的杭州，有中国印学研究与传承中心，传统瓷器、纸扇、纸伞等手工艺品制作基地，也有多种传统戏曲与现代戏剧演出，倡导既保护传统也注重创新的理念。