中国大运河是世界上开凿时间较早、延用时间最久、规模最大的一条人工运河。大运河全长约2700公里，始建于2500年前，对中国南北物资流通、文化交流、民族融合起到重要作用，2014年入选《世界遗产名录》。杭州位于中国大运河之京杭大运河的南端以及浙东运河的西端，是大运河的重要节点和枢纽。

古代杭州依托运河“漕运”，成为中国重要的通商口岸。2001年至2012年，杭州对运河沿岸进行了系统的保护与修复，目前这一地区是中国大运河保存最完善、文化遗存最丰富的河段之一，在保护历史文化、提供休闲旅游资源的同时，仍具有航运功能。