千百年来，杭州对城市的建设和保护，恪守“天人合一”的理念。从人文角度而言，杭州是中国历史文化名城；从自然角度而言，杭州是“真山真水园中城”；从审美角度而言，杭州有“湖城相畔、山坊相望”的中国式家园理想。

杭州城市格局的特点是自然景观与城市生活相融合，是古代东方城市营造的典范。

杭州城市以西部的西湖为中心，东部为市区，南北西部均为自然生态保护与旅游度假区。

杭州是一个亲水城市，西湖、运河、西溪、钱塘江、东海等多条水系围绕城市，气候湿润、舒适宜居。

21世纪以来，为了缓解西湖自然生态保护与城市经济、居住发展需求的矛盾，杭州实施了以钱塘江沿岸为发展轴线的规划。